La DREES réalise un grand nombre d’études sur les profils et les conditions de vie des enfants et des familles. Ses études abordent par exemple les aménagements en termes d’organisation au sein des couples, les modes d'accueil des jeunes enfants âgés de 0 à 6 ans, les congés parentaux, le temps dédié aux activités parentales, le coût de l’enfant... avec également des focus sur les familles nombreuses et les familles monoparentales.
Elle documente le vécu des familles concernant la conciliation vie familiale – vie professionnelle, avec une attention particulière portée aux inégalités sociales et de genre.
Pour éclairer ces questions, la DREES réalise tous les sept ans l'enquête Modes de garde et d'accueil des jeunes enfants, qui est la seule source à fournir des informations sur les solutions d’accueil utilisées par les parents pour leurs jeunes enfants de moins de 6 ans et, depuis 2013, sur les congés autour de la naissance.
En coordination avec d’autres organismes, la DREES s’intéresse par ailleurs aux ruptures familiales et aux nouvelles formes et façons de faire famille.
